Es la mañana de Pascua en un pueblecito siciliano. Fuera del escenario, Turiddu canta una serenata a la coqueta Lola, la mujer de Alfio. Se escucha a Santuzza, enamorada de Turiddu y embarazada de él, preguntar a Mama Lucia dónde está Turiddu. Mama Lucia dice que ha ido a Francofonte, una ciudad cercana, a comprar vino. Santuzza insiste en que Turiddu ha pasado la noche en el pueblo. Mama Lucia se extraña mucho, pero no quiere meterse en la discusión de Santuzza con su hijo; intenta hacer pasar a Santuzza a su casa para evitar que la oigan los entrometidos vecinos, pero Santuzza dice que la Iglesia la ha excomulgado por su amor con Turiddu, y que en el pueblo ni siquiera la saludan. Antes de que pueda explicarle que está embarazada, llega Alfio a comprar vino. Mama Lucia le dice que Turiddu ha salido del pueblo a comprar más vino para las celebraciones del día. Alfio no lo entiende, pues ha visto a Turiddu cerca de su casa esa misma mañana. Santuzza, sabiendo que Turiddu ahora corteja a Lola, hace señas a Mama Lucia para que no diga nada más. Alfio se marcha para arreglarse e ir a la iglesia, y los campesinos del pueblo se reúnen en la plaza; cantan un himno y luego entran a la misa. Santuzza recuerda que Turiddu estuvo enamorado de Lola antes de incorporarse al ejército. Cuando regresó a casa, Lola se había casado con Alfio, y entonces él se acercó a Santuzza y la sedujo, pero después reanudó su aventura con Lola. Mama Lucia reza a la Virgen María para que ayude a Santuzza y entra en la iglesia justo cuando llega Turiddu. Santuzza reprocha a Turiddu que éste corteje a Lola, y él la acusa de espiarle. Ella se queja de que él ama a Lola, y él la insulta por sus celos. Aparece Lola, coqueta por antonomasia, preguntándose vagamente si Alfio ya habrá salido hacia la misa. Santuzza y Lola se encuentran cara a cara, y Lola entra en la iglesia. Turiddu la sigue adentro, pero Santuzza le detiene y él, muy enfadado, la tira al suelo y entra en la iglesia. Ella le maldice diciendo "¡Te deseo una mala Pascua!", y jura venganza. Alfio entra y Santuzza, despechada, le cuenta los amores entre Turiddu y Lola. Alfio, fuera de sí, jura venganza, y Santuzza inmediatamente lamenta habérselo dicho; sólo ha conseguido acelerar el hecho inevitable de su pérdida de Turiddu. Sale de la plaza siguiendo a Alfio.

Wetzlar, en las cercanías de Frankfurt, finales del siglo XVIII. A pesar de estar en pleno mes de julio, el viudo Magistrado enseña un villancico a sus hijos pequeños en el jardín de su casa. Dos vecinos, Schmidt y Johann, observan divertidos el progreso de los pequeños. Preguntan por Charlotte, la hija mayor y prometida de Albert. En ausencia de este, el Magistrado les dice, la joven irá al baile acompañada de un joven poeta que está de visita, Werther. Los vecinos se van a cenar, el Magistrado entra en casa y llega Werther. Este exalta la belleza de la noche y observa sin ser visto cómo Charlotte prepara pan y mantequilla para la cena de los niños. Cuando todos se han marchado al baile y el Magistrado se ha ido a la taberna para reunirse con sus amigos, Albert regresa inesperadamente. Decepcionado al no encontrar a Charlotte, le promete a su hermana Sophie que volverá por la mañana. La luna se está levantando cuando regresan Werther y Charlotte. Werther se ha enamorado de la muchacha pero su declaración de amor se ve interrumpida cuando pasa cerca de ellos el Magistrado y les comenta que Albert ha vuelto. Charlotte le explica a Werther que prometió a su madre antes de morir que se casaría con Albert. Werther insta a la joven a no romper su promesa pero le dice que morirá de desesperación.

Synopsis: Werther

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